「農業王2023」受賞者インタビュー　富山県富山市の天坂信亮さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2023」を実施しました。

約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安定性を審査して全国101人を選考し、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」86名の二つの賞があります。

今回は、果樹部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した富山県富山市の天坂信亮（のぶあき）さんからお話をお聞きし、その経営についてご紹介します。
※今回のインタビュー記事は農業王審査員でもある青山浩子先生にご執筆いただきました。

富山県きっての果樹産地

米どころのイメージが強い富山県ですが、富山市と射水市にまたがる呉羽丘陵地域は、県内屈指の果樹産地として知られ、呉羽梨、池多りんごなどブランドの果樹が栽培されています。

あまさか農園の天坂さんは、地元の地名にちなんだ「池多りんご」の産地で、桃、梨、スイカ、りんごをあわせて約1ha、米（9ha）も作る生産者です。

果樹だから決心できた就農

大学卒業後、就職し、電子部品の設計に携わった天坂信亮さんが、両親の農業を継いだのは30歳でした。子供の頃から両親の農業を手伝ってきたという天坂さん。

「果樹は剪定や摘果の仕方によって、実の出来具合、品質が変わってきます。自分なりに考えて、試行錯誤できる楽しさが果樹にはあります」（天坂さん）。

就農前の1年間、両親とともに作業全般を経験し、果樹栽培の醍醐味を知ったことが、本格的な就農へと導いてくれたそうです。

豊富な品揃えの直売所

果樹栽培は両親がはじめて、天坂さんが就農した年に新たに桃を加えました。現在、天坂さんと奥さんの久子さん、両親とともに果樹と稲作の複合経営をおこなっています。

実を大きくならせるために欠かせない摘芯や摘果（枝に多くついた芽や実を取って数を減らすことで、残りの実を大きく育てるための作業）という作業は、4，5名のアルバイトにも手伝ってもらいます。こうして作られた果樹のおよそ7割が、自前の直売所で販売されます。

表彰式・インタビューで訪れた時はちょうどりんごのシーズン。「池多りんご」を始め、「こうたろう」「紅将軍」「ぐんま名月」などスーパーでは見かけることがない品種が並んでおり、途切れることなく、お客さんが訪れていました。

100％有機肥料へのこだわり

直売所からほど近いりんご園には、晩生の品種であるふじりんごがたわわに実っていました。こまめに果樹の状態をチェックし、管理に時間を割くことが、品質やおいしさにつながります。

天坂さんが特に特にこだわるのは肥料。化学肥料は一切使わず、100％有機肥料にこだわっています。これは果樹栽培を始めた父親の頃からだとか。魚粉などアミノ酸を多く含む肥料を主体に、かき殻やこうもりの糞、剪定枝など、吟味した肥料を投入しています。なかでもかき殻は「味の深み」を引き出す欠かせない資材だそうです。

肥料代上昇をカバーする接客力

ウクライナ紛争や円安により、生産コストが軒並み上昇し、天坂さんが使う有機肥料も値上がりしました。しかし、経理を担う奥さんの久子さんは「肥料代が上がったからといって、代替の安い肥料に変えるなど妥協をしてほしくない」と天坂さんに話しているそうです。

「おいしさへの信頼があって、再度来てくださる方が少なくありませんから」と久子さんはきっぱり話します。このコスト上昇分を補うのは「私がここ（直売所）で頑張れるかどうか」と久子さんはきめ細かい接客につとめています。

互いを認め合う経営

お店に入ってきたお客さんが、じっくりと品定めをしているようであれば、「せっかくお越しいただいたので」と食べごろの旬の品種や、贈答にも向く食味のよい果樹をおすすめするそうです。そのお客さんが「この前いただいておいしかったから」と再訪した際、同一の品種がなければ、好みを聞きながら、合いそうな品種をすすめるといった気配りのこもったおもてなしをします。