「農業王2024」受賞者インタビュー　長野県中野市の武田和大さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード2024」を実施しました。

今年で三年目となる本アワードでは、約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安定性を審査して、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門、花き部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」70名の二つの賞があります。

今回は、果樹部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した長野県中野市の合同会社Off　Focus Farmの武田和大（たけだ・かずとも）さんからお話をお聞きし、経営についてご紹介します。

オフシーズンにぶどうを出荷

武田和大さんは奥様と両親で、ぶどうを2ヘクタール栽培しています。中野市は果樹産地として有名ですが、武田さんの栽培や出荷のスタイルは特殊です。ぶどうが市場にない春に出荷を始め、逆にシーズンが終わった冬にも出荷するなど徹底的に時期をずらしているのです。

2024年に法人化し、武田さんは合同会社オフフォーカスファームの代表社員です。オフフォーカスとは、ぶどうの最盛期（オン）をずらし、オフシーズンにフォーカスして出荷をするということです。

高い技術と省力化で高収益を実現

品種によりますが、ぶどうは8月から10月が最盛期です。しかし、武田さんは5月から出荷を始めます。これが超加温栽培といわれる技術。店頭にぶどうがない時期なので高単価で売れる反面、高度な技術が求められます。

和大さんの父、廣さんが先駆者に教えを請い、確立したそうです。現在、JA中野市ぶどう部会には、400軒を超える部会員がいますが、超加温栽培を実践している農家は3軒のみです。

難しいのは、雪まだ深い２、３月にハウスを加温し、花を咲かせて実がなるまでの温度管理。当然ながら暖房費もかさみます。廣さんはハウス内に設置した加温装置に工夫を凝らし、熱交換比率を高める装置を自作し、特許まで取得しました。

そうして温まったハウス内の温度を逃がさないよう、ビニールのカーテンは4層構造にした結果、重油代が従来の1／4ほどで済むそうです。

露地のぶどう畑にも工夫を凝らします。人が腕を高く上げて作業しなくてすむよう、樹の高さを低めに仕立てて、フェンスを使って平面にツルをはわせる「トレリス」という手法で樹を仕立てます。

「徹底的に省力化し、作業性を高め、それによってぶどうの単価を上げる技術を父がつくりあげた」と武田さんはためらわずに語ります。廣さんの代からの高い技術力や省力化への工夫が、現在の高収益につながっています。

父を納得させた新たな販売方法

武田さんは、メディア業界で働いた後に就農。「最初は手伝いから始めましたが、自分のペースで仕事ができるところは農業のよさ」と話します。ソフトな語り口ですが、農場運営では廣さんとぶつかることもあったとか。

露地で育てるぶどうは、8月下旬から10月下旬にかけて出荷します。遅ければ、11月頃まで樹にならせておくこともあります。廣さんも抑制とよばれるこの方法をとってきました。

一方、武田さんは、遅くまで出荷せず、家族や臨時のパートさんを総動員し、一気に収穫し、すぐに冷蔵庫に保管するという手法を取り入れました。

「ぶどうはクリスマスなどイベントがあると需要が高まる傾向です。遅くまで樹上にならせておくより、需要のある時に出荷できる体制を整えたい」と廣さんを説得したそうです。「時期をずらして高値で販売するという考え自体は父親と同じなので、理解してくれた」と武田さんは言います。

若い仲間と共に産地を盛り上げる

2022年、武田さんは廣さんから経営を譲り受け、2024年に設立した法人に武田さんが代表に就任。「若い頃から経営者としての経験を多く積んでほしい」という廣さんの計らいもあったのでしょう。

武田さんも「父親が築いた技術を受け継ぎ、安定的な経営をしていきたい」と語ります。シャインマスカットのほか赤系のクイーンルージュ、黒系のナガノパープルなど品種も多様化しています。

武田さんが農業を営む平岡地区は、中野市のなかでも後継者が数多い地域です。農家の確定申告を支援しているJA中野市では、武田さんのように家族経営から法人化に移行する農家を積極的にサポートし、法人化後も経営者意識を高められるよう支援しています。農家、JAが一体となって産地を活性化させようとしています。

武田さんは、後継者へのサポートにも余念がありません。同級生がＵターンして就農したと知ると、自らぶどうの技術を惜しみなく伝えたそうです。
「自分もJAのぶどう部会や青年部、消防団など組織に入ったおかげで、ここまで来られた。若い人たちにできるだけのことをしてあげたい」と話します。
農業王の受賞、おめでとうございます。