「農業王2025」受賞者インタビュー青森県西津軽郡の木村優仁（ゆうじ）さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2025」を実施しました。

今年で四年目となる本アワードでは、約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安全性を審査して、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門、花き部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」87名の二つの賞があります。

果樹部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した青森県西津軽郡鰺ヶ沢町の木村優仁さんから、今回はお話をお聞きし、その経営についてご紹介します。

2022年に続いて、二度目の農業王！

りんごの主産地である青森県西津軽郡に位置する木村果樹園は、350aのほ場で8つの品種のりんごを生産しています。収穫の早い順から、恋空、ジェネバ、ひろさきふじ、紅玉、千雪、シナノゴールド、王林、サンふじ。専従者はお母様一人で、他にもパートさん７名が春先から収穫時期にかけてお手伝いをしています。

木村さんは2022年にも農業王を受賞していて、今回が二度目の受賞です。なんと2023年度は熊の被害に遭ってしまい、大ダメージを負いました。しかし、りんごの木の成長もあって収量自体は順調に上がっていたので、2024年度では見事に回復し、今回の農業王の受賞につながりました。

なお、ほ場の広さは2022年から変わっていません。「人手が足りないのでほ場は増やせない」そうです。各品種の収穫時期が順繰りに回ってくるので、忙しい収穫作業を上手く分散させることで、少ない人数で上手く回しています。

「とにかく収穫が一番大変なので、効率化を意識しています。花をたくさん残して実の数を多くするよりも、一つ一つを大きく仕上げた方が単価も高くなり、相対的に収穫も楽になります。けれど、全国の収量が少なくて単価が高騰すると、とにかく数が多い方が収益が高い、という場合もあり、見極めが難しいですね」

メイン品種から希少品種まで幅広く

木村果樹園の主力品種はサンふじですが、木の数が多すぎて収穫が大変なので、サンふじを減らして他の品種を増やしていく計画だそうです。

なお、ジェネバや千雪は希少な品種のため、単価が高い傾向にあります。「ジェネバは中身まで赤い珍しいりんごで、親父が遊び半分で植えたんですよ。でも、ある時、市場に相談したら出荷してほしいと言われて、二、三年目から相対取引をしています。まだ忙しくない早期に収穫するので、扱いやすい品種ですね」

千雪が栽培品種の中で一番単価が高く、一箱一万円を超えるそうです。りんごは切ったりすり下ろしたりして空気に触れると酸化して茶色くなりますが、千雪はポリフェノール酸化酵素の働きが弱く、この変色が起こらないという長所があります。

木村さんはこの千雪を、給食用として寄付しています。カットしても色が変わらないので扱いやすく、味もシャリシャリして美味しく、子どもたちからも大好評です。「千雪は栽培している農家も少なくて、知名度が低いので、もっと有名になってほしいという気持ちも込めて寄付しています。もちろんそれ以上に、美味しいものを子どもたちに食べてほしいからですね」

木村果樹園の費用の特徴は？

木村果樹園の経営の数字を見てみますと、所得率49%を記録し、経費は全体的に低くなっていて、特に資材費が低く抑えられています。

「資材費については、うちは有袋（袋がけ）をしていないから低いのでしょう。袋がけを行うと単価は上がりますが、手間がかかりますし、資材費もかかります。袋がけに手をかけるよりは、その分りんごの本数を増やした方がいい、と考えています」

他にもコスト削減の工夫としては、剪定した枝を肥料として再利用しています。細い部分は機械でチッパーにして、周囲にそのまま撒いています。太い部分は薪ストーブで利用して、その灰を春先にりんご畑に撒いています。これは肥料にもなりますし、ねずみよけの効果もあって一石二鳥です。

選果は市場へ委託して効率化

木村果樹園では、販売先は市場が9割で、直接販売が知人など１割。効率化のために、木村さんは選果作業を市場に依頼していますが、これには予想外の成果があったそうです。

「市場に選果をお願いしたら、明らかに単価が上がったんです。農家自身が選果をするよりも、市場が厳密な選果を行っている方が信頼度が高いと思われているようですね。確かに、自分のりんごへの選果が甘くなってしまうことって、あると思うんですよ。手数料を払っても効率化できて、さらに単価が上がるのならありがたいですね」

りんごの単価については、全体的に昔に比べて上がっているそうです。農家が減って全体の量が減少傾向にあるため、加工用も含めて上昇傾向です。

「昔は、加工用のりんごはすごく安かったので、小さな傷のついたりんごは早々にもいでしまっていたんですよ。でも、今は少し傷がついていても、加工用で売ればお金になるから、という理由でそのままにしておきます。加工用りんごは足りないみたいで、業者もわざわざうちまで取りに来てくれますし、りんご農家としてはいい時代になったな、と感じます」

熊の獣害について

日本全国で深刻な問題になっている熊の獣害ですが、2023年の木村果樹園も例に洩れませんでした。また2025年もシナノゴールド110本のうち、９割の木に登って枝を内側に曲げて実を食べたり、枝を折られ深刻なダメージを受けています。しかし2023年の被害は収入保険のおかげで補填ができました。そのおかげで2024年も安心して経営が出来た、と木村さんは振り返ります。

また、木村さんはりんご畑とは別に、規模は大きくないながらカシス栽培を行って、ジャムなどの加工品を作っていますが、そのカシス畑が川のそばにあり、熊の通り道になっているため、危険でなかなか足を運べなかったそうです。母親とも相談し、そのカシス畑はやめて別の場所で再度栽培する予定とのことです。

今後は法人化も視野に入れて

木村果樹園では7人のパートさんを雇用しています。たとえば稲作を行われているので田植えや稲刈りの時期は来られない方や、他の仕事があるので午後のみ働ける方など、それぞれの都合に合わせて働けるように、労働環境にはゆとりを持たせています。

「でも、人手不足は常に感じていますね。パートさんに高齢の方もいらっしゃるので、この仕事をずっと続けていただけるとは限りません。法人化して面積を拡大し、従業員を確保するべきではないか、と感じています」

木村さんは第三者継承を視野に入れていて、いきなり誰かにりんご畑を渡すのは難しいので、法人化して後継者候補を入社させ、引き継がせるのが自然だと考えています。

「親世代が「農家は儲からない」ってしきりに言うから、私たちの世代は農業をやる気がなくなってしまったと思うんですよ。「農業は儲かるんだ」ってところを見せていけば、「農業をやろう」って思う人は増えますよ」

木村さんは、自身の果樹園で障害を持った方に働ける場所を提供したいという展望を抱いています。その夢を目指す上でも、法人化はきっと第一歩になるでしょう。

細やかな工夫とりんごへの愛情が優良経営につながる

最後に、新規就農者への一言をお伺いしました。
「果樹か野菜か稲作か、品目の適正は大切なので、未経験からいきなり始めるのはやめた方がいいですね。公務員時代に対応した中に、稲作農家を目指していたけれど、どうしても合わなくて、最終的にかすみ草農家になった方がいたんですよ。だから、品目を選ぶ時は十分に下調べして、どこかに弟子入りして、その人を頼りにしながら独立を目指して経験を積んでいくのがいいですよ。バックアップ体制も大切ですから」

細やかな工夫で単価を上げ、コストを削減し、着実な経営を行っている木村果樹園。インタビューの最中、木村さんは終始笑顔で話されていて、りんご作りへの強い愛情が伝わってきました。熊の被害という大変なトラブルを挽回して農業王の受賞につながったのは、木村さんの確かな経営手腕と情熱の賜物です。これからも、木村果樹園は美味しいりんごを日本全国へ届け続けることでしょう。
農業王の受賞、おめでとうございます。