「農業王2023」受賞者インタビュー　島根県安来市の高見謙一さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2023」を実施しました。

約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安定性を審査して全国101人を選考し、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」86名の二つの賞があります。

今回は、野菜部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した島根県安来市の高見謙一（けんいち）さんと奥様の美鈴（みすず）さんからお話をお聞きし、経営についてご紹介します。

いちごの美味しい地で「縁」をつなぐ

島根県の東端に位置する安来市は、寒暖差が大きく日照時間が短いため、いちご栽培に非常に適した環境です。日照時間が短いといちごが熟すために時間がかかり、その分甘くて濃厚な味わいになるのです。

今回、農業王を受賞された高見さんは、安来市で「高見いちご縁」を運営しています。関わる全ての方とのご縁を大切にしたいという想いから、高見さんは「縁」という字を使っています。

高見いちご縁の作付面積は30a、品種はあきひめと紅ほっぺの二種類です。選んだ理由は、まずJAの共同出荷の対象である点、そして食味がよく、日照時間が少ない地域でもよく育つから、だそうです。専従者は奥様の美鈴さんとお子様二人の三名です。

高見さんは45歳の時、会社員を辞めて親の経営を継ぎました。会社員時代も家族ぐるみで菜園を育てていて、農業に興味があったため、継ぐことには前向きだったそうです。

「親の頃には、いちご８割、野菜2割の割合で栽培を行っていましたが、他の野菜に手をかけていると、いちごがおざなりになってしまう。効率を上げるため、思い切っていちごのみに専念することにしました」

苗の管理は収益において重要！

高見いちご縁の農業所得率は54.4％と、いちご農家の平均と比較してもかなり高くなっています。それについてお伺いすると、「主に土耕栽培を行っているので、経費が抑えられている。

「うちのいちごは7割が土耕栽培で、3割が高設栽培です。土耕栽培は地熱の温かさに助けられるため、いちごが地面から離れている高設栽培に比べて冬場の光熱費が安くなります」

他にも高見いちご縁では、苗は最初の200本のみを購入し、そこから二万本にまで増やしています。自分で育苗を行えば、苗を全て購入するよりも費用を抑えられます。実際に、高見いちご縁の種苗費は、平均よりはるかに低くなっています。

また、丈夫で良い苗を育てることは収益アップにもつながります。いちごは温かくなる春先に収穫量がぐっと増えるため、出荷量が少ない冬に値段が高くなる傾向があります。そのため、早いうちから実をつけるいちごを育てることで、値段が高い時期の収穫が可能となり、より多くの収入を得ることができるのです。

「途中で病気になって植え替えた苗は発育が遅く、ひいては実をつける時期も遅くなります。つまり、病気にならないようにしっかり苗を管理することで、早い時期から収穫が可能になるのです」

そして収穫を早めるだけではなく、収穫期間を長くすることも大切だとお話されていました。高見いちご縁の収穫時期は11月から6月まで続き、栽培管理が上手くいくとさらに長く収穫できることもあります。長期間の収穫が可能なのは、丁寧な管理を徹底しているからだそうです。

「春先から病気や害虫も活発化してきて、いちごも傷みやすくなってきます。長く収穫を続けるには、いちごの健康を保つことが非常に大切です」

高見さんは肥料メーカーに依頼して、作付け前には土壌分析を行い、生育期間も定期的に樹液分析を行います。これにより必要な栄養を見極めて、より健康で丈夫な苗を作っていくのです。この分析をするようになってから植物の状態を見る力が育った、と高見さんは振り返ります。

お客様の想いを伝えたいという想い

高見いちご縁はHPやInstagramの運営にも力を入れていて、積極的に情報発信を行っています。高見さんは前職で経営コンサルタントの助手を行っていたためWEBの知見があり、HPや販促物も全てご夫婦自身で制作しています。

特に奥様の美鈴さんは写真が趣味で、撮影や販促物のデザインも自ら行っているというのですから驚きです。高見いちご縁では、農業大学校の同級生の依頼から生まれたいちごミルクアイスや、赤いリボンをあしらった縁結びいちごギフトセットなど、様々な商品を扱っています。

「モノからコト（消費者は物品よりも購入体験に価値を感じるようになったという変化）」と言われていますが、いちごを売るだけではなくて、そのいちごを贈る方の「思い」を伝えたいんです。そういう視点で、商品にも工夫を凝らしたいと考えています」

「安来」という産地全体で躍進したい

やすぎいちご部会の会長をされている高見さんは、地域全体でいちごの産地として飛躍していきたいという想いも強く持っています。たとえば、いちごは少しでも傷がつくとスーパーには置いてもらえません。そのようないちごを加工品として販売することで、全体の収入を上げていくことが必要だと言います。

「私たちも、傷のついたいちごは傷ついた部分を削り、冷凍品に回すことで販売が可能になりました。傷がついていても味は変わらないですから、販売できるよう工夫することは、SDGsにもつながると思います」

直接販売以外にも、ふるさと納税や輸出分を増やすなど、利益を伸ばす伸びしろはたくさんあると高見さんは語ります。実際に去年から、JA経由で台湾への輸出を試験的に開始しました。台湾は農薬の基準が厳しくてクリアしなければならない課題も多くありますが、安来のいちごの宣伝にもなるので取り組みたい、と高見さんは語っていました。