「農業王2025」受賞者インタビュー岡山県岡山市の藤田明さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2025」を実施しました。

今年で四年目となる本アワードでは、約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安定性を審査して、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門、花き部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」87名の二つの賞があります。

今回は、野菜部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した岡山県岡山市の藤田明さんからお話をお聞きし、その経営についてご紹介します。

多くのファンを持つ「牧石ねぎ」の魅力とは？

岡山県岡山市の中原地区は、旭川が運んできた土砂が堆積してできた土地で、砂地で水はけがよく、ミネラルを豊富に含んでいます。また、伏流水が流れているために水が豊富で、非常にねぎ栽培に適した土地です。

この地域はもともと大根やにんじんなどの根菜栽培が盛んでしたが、40年ほど前にねぎ栽培が始まりました。根菜は重くて運搬が重労働のため、軽量な野菜を探していた、というのが直接の理由だそうです。この地域のねぎの評判はどんどん高まり、2019年にはＪＡ牧石ねぎ部会が栽培するねぎを「牧石ねぎ」として、地域団体商標として登録するまでに至りました。

牧石ねぎは高品質で食味が良く、刻んだ時の輪立が美しく、さらに棚持ちが非常に良いという特徴があります。見栄えという点でもサイズと大きさが統一されていて、仲卸などのプロが見れば、「これは牧石ねぎだ」とすぐわかるそうです。出荷量が少なく、高級であるため個人向けスーパーなどにはあまり出回らず、プロの料理人が使う食材や学校の給食用として重宝されています。

藤田さんが実践する「牧石ねぎ」の特徴や育て方

今回、農業王を受賞された藤田さんは、ＪＡ牧石ねぎ部会長です。作目はもちろん牧石ねぎで、ほ場は1.7ha、専従者は奥様一人の家族経営で、雇用者はありません。

藤田さんは農機メーカーに勤めながら、初めから継ぐ予定で実家の農業に従事しており、50歳で事業継承したそうです。「この地域の農家は、私みたいな人が多いですよ。まずは企業に勤めて、社会勉強後に親から継ぐ、という形の就農が多いですね」

牧石ねぎは周年栽培で、藤田さんのところでは、年間250日、毎日約120キロの出荷を目安にしています。種をまいてから約2.5ヶ月で収穫ができますが、季節によって細やかな調整を行います。

たとえばねぎは温度が30度近くになると生育が抑制されるので、夏は日陰を作ったり、朝と夕方に水を大量にかけて、気化熱で冷やしたりします。中原地区は中州のため、畑に井戸があるのが普通で、この対応に必要な豊富な水を確保できます。また、冬は保温のために小さなハウスを建てたりして、温度を調整してねぎを保護します。

高品質な「牧石ねぎ」を育てる産地のこだわり

牧石ねぎが高品質な理由を、藤田さんは「手をかけているから」と語ります。「岡山の農家さんはとにかく手をかける印象があります。シャインマスカット農家さんも、粒の数や房の形にこだわるので、贈答用に最適なきれいなぶどうが出来上がります。ねぎ農家も同じで、朝晩欠かさず見回りして、水やりや肥料を入れるタイミング、防除を行うタイミングを丁寧に管理します。先ほどお話しした温度管理もその一部ですね。この積み重ねが高品質な牧石ねぎを生み出します」

牧石ねぎは出荷時に、折れている葉や古い皮を剥いてきれいにする調整作業を行い、この美しい姿に整えられます。出荷後の新鮮さが維持されることで棚持ちがよくなり、誰が見ても牧石ねぎだとわかります。

また、種から育てるのもこだわりの一つです。ねぎは苗を作り移植して栽培するという手法が取られていることが多いのですが、牧石ねぎは種から育てるのが特徴です。種は自分の畑にあうものを選んで使っています。

また、収穫には機械が使用できないため、気温の低い朝に手作業で丁寧に収穫します。なお、これらの取り組みは藤田さんのみが実践していることではなく、牧石ねぎの農家が全員実践しているそうです。この産地全体でのこだわりが、お客様に愛される美味しい牧石ねぎを生み出しています。

単価にこだわって、地域全体で利益を出す

藤田さんの経営について色々お聞きしたところ、「私はコストを減らすことよりも、利益を出す方向に力を入れていると思います。それはつまり、単価にこだわるということです」と回答をいただきました。なお、牧石ねぎは市場出荷のみと決められていますので、市場を通さない直接販売は行いません。

藤田さんは牧石ねぎ部会長として、市場の動向をチェックしたり、担当者と密にコミュニケーションを取り、牧石ねぎの単価が安定するように尽力しています。牧石ねぎは主に岡山市場と神戸市場に出荷されていて、岡山市場はせり売り、神戸市場は相対取引です。

せり売りとは、買い手が出荷された品に公開で値を付けて、一番高い値をつけた人に販売する方法です。せりの難点は値段が安定しないことです。たとえば、たまたま需要が少ない日に出荷が多かった場合、値崩れしてしまう可能性があります。

「農業にも損益分岐点があります。売れば売るほど赤字になるのでは困りますから、市場の担当者には、これくらいの費用がかかっているので、最低限でもこの単価が必要だという話をしています。せりですから、それでも安くなってしまう時はありますが、担当者には理解してもらい1円でも高く売れるよう対応していただいています。」

相対取引とは、買い手と市場担当者が話し合って、数量・価格について合意して取引する方法です。価格が安定しやすい一方、大量に買う業者が価格交渉において主導権を握りやすいという特徴もあります。相対取引を行っている神戸市場では、市場の担当者と話して必要な等級や量を把握して、出荷調整や価格決定にも関与しているそうです。

「牧石ねぎは高級品で、他のねぎにくらべて単価が二倍近くになることも珍しくありません。市場としては扱いにくいでしょう。でも、牧石ねぎだけを扱うと腹をくくっている仲卸さんもいらっしゃって、単価が高くてもさばいてくれています」

「どうしても牧石ねぎがほしい」という熱心なお客様がたくさんいるからこそ、単価を維持することができている、と藤田さんは語ります。もちろん毎日の情報収集やコミュニケーションを欠かさない、藤田さんの努力も実っていることは間違いありません。

新規就農には数字をつかむことが必要

そんな藤田さんに、新規就農者へのアドバイスをお聞きしました。

「栽培技術も大事だけど、数字をきっちりつかむことは大切です。新規就農は皆に応援されますし、補助金もありますけれど、最終的に借り入れを払っていくのは自分です。ですから、初期投資は最低限に抑えて、利益が出たら再投資を行うという繰り返しにしましょう。たとえば、私は将来的に80歳になっても仕事ができるように今から設備投資をしていますが、そのように将来における自分の体力や時間を見据えた投資も大切です」