「農業王2025」受賞者インタビュー栃木県那須塩原市の人見卓さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2025」を実施しました。

今年で四年目となる本アワードでは、約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安全性を審査して、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門、花き部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」87名の二つの賞があります。

畜産部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した栃木県那須塩原市の人見卓（すぐる）さんから、今回はお話をお聞きし、その経営についてご紹介します。

アパレル職から家業を継いで牧場経営へ

市の半分を広大な山岳地帯が占めている栃木県那須塩原市は本州有数の酪農地域で、生乳産出額は全国第2位。今回、農業王を受賞した人見さんは、この栃木県那須塩原市で人見牧場を営んでいます。牛は経産牛55頭、育成牛と初妊牛が38頭、全部で93頭の牛を育てています。専従者はご両親2名、その他常勤雇用者が2名います。

人見さんの奥様は高校の同級生で、東京へ一緒に上京して、人見さんはアパレル勤務、奥様は美容師として活躍していました。ですが、家庭の事情で奥様が地元に戻ることを希望したため、人見さんは「実家の牧場を継ぐ」という選択肢を選びました。奥様は現在、地元の美容室を経営しており、引き続き美容師として活躍しています。

「両親は僕が牧場を継ぐとは思っていなかったみたいです。牛も当時は20頭で規模を縮小していて、拡大して人手を増やす方向ではありませんでした。でも、自分が入るからには良い方向に進みたい、そう思っていました」

このように全くの未経験から牧場に飛び込んだので、就農当時は大変だったそうです。「何から勉強したらよいかもわからず、苦労しました。でも、色んな人に助けられて、色んな人に協力していただいて、ここまでやってこられました。自分一人では何もできませんでしたから」と人見さんは当時を振り返っていました。

飼料費の削減と、乳量の増大を実現

農業王に選ばれる基準の一つは経営の成長性。人見さんの経営数字を見ると、2022年から2024年にかけて順調に収入が伸びています。これについての心当たりを尋ねてみました。

「2022年はコロナ禍で、世界情勢が不安定で飼料も高騰しました。なんとなく続けているだけでは、コストが増えて続かなくなる、と危機感を持ちました。それで、あえて僕は果敢にチャレンジして、色んなものを変えることにしたんです」

このタイミングで、人見さんはあえて牛を増やすという拡大路線へ向かい、餌のコスト削減と改良に熱心に取り組みます。まず、配合飼料の一部を単味飼料（単一の原材料からなる飼料）に変更して、自分で配合するようにしました。特に酒かす、醤油かす、みりんかすなど「かすもの」を重点的に使用しています。かすものは安定供給が難しいのですが、人見さんはメーカーの担当者と連携を取り、できるだけ量を確保できるように努めているそうです。

「飼料設計は別に担当してくれる方がいまして、その方の設計を元に、牛を見ながら自分で微調整します。餌を頻繁に変えるのはリスクがあるのですが、僕は割とすぐ変えてしまう方なんですよ。もちろん変えてはいけないものは通年で使いますが、新しいものを試したい気持ちが強いんです」

人見牧場の自給飼料は、イタリアングラスとデントコーンの二種類。土壌分析に基づいて足りない成分を足すなど、改良を加えています。去年、離農する方の土地を借りて約20％ほ場が拡大したことも併せて、なんと今年の牧草の収量は去年の約2倍でした。実際に、今の数字を見ると、人見牧場の飼料費は非常に低く抑えられています。

また、この飼料への取り組みはコスト削減だけではなく、乳量を増やすという点も意識しています。実際に乳量が1日当り30キロから35キロへ増えるなど、見える範囲で数字が上がっているそうです。

飼料以外に乳量を増やすための取り組みがありますか？と人見さんに尋ねると、「分娩期間を短くすることでしょうか」との答えでした。乳牛は分娩間隔が短いほど生涯乳量や年間の平均乳量が増えますが、この分娩間隔を縮めるには、とにかく牛を健康に保っておくのが大切、と人見さんは言います。健康な牛ほど管理がしやすくて、繁殖もスムーズだからです。

「牛の行動管理システムを導入したのですが、理屈に合わないおかしな結果が出ることがあって、自分の眼で見た方が確実だなあと思いますね。とにかく、よく見ること。あとは、本を読んで知識を増やすことで、今まで気づけなかった異変に気づけたりしますね。あと、前回の分娩で何が起こったか記録を付けておくと、次回に先んじて準備ができます。牛の癖を把握することで疾病対策につなげていますし、それが結果的に乳量を増やすことにもなっています」