「農業王2023」受賞者インタビュー　秋田県由利本荘市の金子拓雄さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2023」を実施しました。

約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安定性を審査して全国101人を選考し、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」86名の二つの賞があります。

今回は、畜産部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した秋田県由利本荘市の金子拓雄さんからお話をお聞きし、その経営についてご紹介します。

東由利の特産品「フランス鴨」を支える

秋田県由利本荘市東由利は稲作や野菜栽培が行われており、「秋田由利牛」というブランド牛でも知られていて畜産も盛んです。そして、東由利の変わった特産品の一つが、バルバリー種という名前のフランス鴨です。この鴨はフランス料理に使われる高級食材で、脂が少なく、口当たりが良くまろやかな味わいが特徴です。

日本ではまだ珍しいこのフランス鴨を、由利本荘市では様々なところで扱っています。道の駅で買い求めたり、市内のレストランで味わうこともできます。

実は、フランス鴨が東由利の特産品になったのは、今回インタビューした金子さんの努力の賜物でした。金子農産では3,200羽（昨年の実績）のフランス鴨を育てているほか、現在32haのほ場で稲作も手掛けています。

そのうち11haでは鴨の餌となる飼料米を栽培していて、その一部を鴨に供給し、鶏舎に敷き詰めるもみ殻も調達しています。鶏舎に使ったもみ殻は肥料として田んぼに撒き、循環型農業を確立しています。

開拓民の血が騒ぐ？大きな夢を目指して

では、現在でも珍しいフランス鴨の飼育を、金子さんが36年前に秋田の地で始めた理由は何なのでしょうか。

金子さんの父親は開拓民で、秋田の地に移り住んできて農業を営んでいました。生活は苦しくて、両親はお金のことで常日頃から悩んでいたと言います。

やがて金子さんは20代半ばの時に、新しく養豚を始め、経営を軌道に乗せます。しかし、先見の明がある金子さんは、農業でもっと稼ぐためには付加価値の高いものを作る必要がある、秋田の地に特産品を作れないかと考えました。

そんな折、金子さんは知人の社長からフランス鴨を紹介している農業新聞の記事を渡されました。農業の将来を考える仲間たちと20人でフランス鴨を試食することになり、金子さんはその美味しさに驚嘆したと言います。

「とにかく美味しかった。秋田の田舎出身の自分にも、この美味しさがわかる。これはすごいぞ、このフランス鴨を育てようと決心したんです」

しかし、フランスからヒナを仕入れたり、飼育施設を建てたりする初期投資は1,100万円にも上りました。補助金を受けようとしても、前例がないため却下されてしまいます。それでも諦めない金子さんは、様々なルートからお金を借りて、仲間三人と一緒にフランス鴨の飼育を始めました。

「すさまじい金額なので、高級車に乗ったつもりで頑張ろう、と当時言っていましたね。最初のうちは利益もないし、教えてくれる方もいないので全てが試行錯誤です。ただ、三人のうちの一人が養鶏をやっていたので、鳥を育てる基本はわかっていました」

養豚を行っていた金子さんを筆頭に、三人は他の作目で農業経営が順調だったため、初期投資が莫大なフランス鴨の飼育に打ち込めたそうです。ある程度の収益が確保できていたとしても、チャレンジ精神と熱意の賜物であることは間違いありません。

なお、実際に販売を始めると、フランス鴨はあっという間に広がっていったそうです。「フランス鴨を贈答品としていただいた方が、珍しくて美味しいということで私のところへ注文をくれる。そういった独自のルートで広がっていったので、拡販に苦労することはありませんでしたね」

奥さんのために素敵なイベントを開催

金子さんの独自性の高い取り組みはマスコミにも注目されて、テレビでも数多く取り上げられました。さらに金子さんは自らも「フランス鴨、ワインパーティー」というイベントを地元で企画しました。

参加人数は200名規模で、体育館を会場として生演奏のクラシック音楽を聴きながら、フランス鴨を使った料理を味わうというものです。地域の特産品を各自が持ち寄り、その抽選会も行うので、様々な地域の方々が自分の特産品をアピールしながら交流することもできます。

金子さんがこのイベントを企画したのは、いつも忙しい奥さんをねぎらいたい、美味しいものを食べてゆったりくつろいでもらいたい、という動機からでした。この大人気イベントは、規定人数を大きく超える応募が来るのですが、「夫婦円満が大切だから」という理由で夫婦のご応募を優先しているそうです。

なお、残念ながらコロナの影響で3年前よりこのイベントは中止されていますが、それまでは23回も開かれていて、地元の多くの人々に楽しい時間を提供していました。

世界情勢を見据えて別の領域へチャレンジ

こうして秋田の地に見事にフランス鴨を根付かせた金子さんでしたが、現在は別の目標が生まれてきたと最後に語っていました。

「これまではお客様に喜んでもらう、その思いで一心にやってきました。だけれど、世界情勢が不安定になって飼料がどんどん値上がりしている。日本の穀物自給率を上げなければいけない、そういう思いに駆られています」

残念ながら東由利でも農業を止める方が増えてきて、このままでは放棄された田んぼが増えてしまうのでは、と金子さんは不安を覚えています。今後は稲作に力を入れてほ場を増やす、飼料やたい肥を供給しあうなどの形で畜産業者と協業するなど、その他にも地域の農業を守る取り組みに力を注ぎたい、そういった強い希望を持っているそうです。

フランス鴨を秋田の地に広めた金子さんですが、また別の目的を見つめて邁進しようとするエネルギッシュな姿勢は見事の一言です。「自分の原点は、開拓民としてのハングリー精神」と語る金子さんは、これからも様々な方と協力しながら、理想へ向かって突き進むのだろう、と思わされました。
農業王の受賞、おめでとうございます。