「農業王2024」受賞者インタビュー　岩手県滝沢市の鈴木稔さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2024」を実施しました。

今年で三年目となる本アワードでは、約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安定性を審査して、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門、花き部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」70名の二つの賞があります。

今回は、畜産部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した岩手県滝沢市の鈴木稔（みのる）さんからお話をお聞きし、その経営についてご紹介します

借り腹を使った双子出産で安定した利益を得る

岩手県滝沢市は県央部に位置し、西北には「南部片富士」の名称でも親しまれる岩手山がそびえています。滝沢市の前身である滝沢村は、戦後に行われた岩手山麓の開拓で作られた集落で、今回インタビューした鈴木さんの祖父も、入植して酪農を始めた一人でした。

「子供の頃、祖父は私に「後を継いでくれ」と言いましたが、父は「外で働け」と正反対なことを言っていました。今振り返ると、継ぐなと言われたからこそ、かえって継ぎたくなったのかもしれません」

鈴木農園は、酪農と和牛の両方を手掛けている珍しい牧場で、後述する堆肥の販売も行っています。牛の頭数は経産牛が90～100頭、未経産牛が60～70頭、和牛は採卵用の2頭のみ。専従者はご両親の二人で、常勤の従業員も三名在籍しています。

鈴木さんは繁殖の分野に特に注力しており、「繁殖を制する者は、酪農を制する」が理念だと語ります。最先端の技術を吸収するため、大学の研究チームにも協力するなど、様々な努力を続けています。

鈴木農園では、和牛の受精卵を乳牛（ホルスタイン）に移植して繁殖を行っています。この方法は、乳牛から高価な和牛が生産できるというメリットがある反面、自然繁殖に比べて技術力や管理が必要となります。

この借り腹を使う方法について、もう一つメリットがある、と鈴木さんは語ります。「うちでは、受精卵を二つ移植して、双子出産を行っています。ホルスタインは和牛よりも体が大きいので、双子出産が可能なんですよ。一回の分娩で二匹の子牛が生まれれば、単純に考えて売上も倍ですから」

徹底した品質管理で、お客様に選ばれ続ける

鈴木さんが確保しているのは「数」だけではありません。近年、和牛の子牛の価格暴落が問題となりましたが、鈴木農園の子牛は決まった買い手が購入しているため、安定した価格で販売できているとのことです。

「たとえば、こういうワクチネーションプログラムを実行してほしい、という固定のお客様のご要望にお応えするなどの努力もしています。そして買い手の方がご訪問されて現場を見て、こういう環境なら問題ないと毎回買ってくれる。管理をしっかりしていれば、選んでいただけるのです」

他にも、鈴木さんはゲノム解析で評価の高い受精卵を導入して、牛の質を高めています。ゲノム解析とは、牛の遺伝子を解析することで、乳量が多いか少ないか、病気になりやすいかなりにくいかなどの個体の特徴を知る技術で、改良を促進して畜産全体の利益向上につながるのではないか、と着目されています。

実際に鈴木農園の子牛や種牛も、乳牛のゲノミック評価値（遺伝的能力）GNTPの値において、全国トップ1000に毎年3～5頭ランクインしているそうです。このように品質の高さが、目に見える数字としても表れているのです。

料理人の心で美味しい牧草を育てる

繁殖以外の部分でも、鈴木さんは工夫を凝らしています。鈴木農園は飼料費が非常に少なく、販売金額を100とした飼料費の比率を見ると、全国平均の53%に比べて鈴木農園は32.7% です。畜産経営では飼料費の高騰に悩まされることも多いので、飼料費はぜひ抑えたいところです。

これについて尋ねてみますと、鈴木農園では、飼料は自家製の牧草がほとんどで、あまり購入しないそうです。「自分で作ったものが一番信頼できる」と鈴木さんは強調します。

「私は料理が大好きで、若い頃は料理人になりたかったのです。だから、牛にも美味しいものを食べさせたくて。口元に持っていった時に、牛が待ちきれないようにパクつく。そういう牧草を作りたいですね」

美味しい牧草を作る秘訣は、「土づくりが大切ですね。まずは良い肥料を作ることです」とのこと。鈴木農園は父親の代から肥料作りにも力を入れており、他農家向けに販売もしています。現在は、販売用、牧草の畑用、牛舎に敷き詰める用と、3種類の堆肥を作り分けているそうです。

販売用の堆肥はじっくりと2年も熟成させる一方、牛舎用は5～6か月をかけ、そして畑に使う分は窒素分が時間経過で失われるという理由で、2～3か月でどんどん使っていくそうです。

それぞれ多少手順は違いますが、切り返しは一週間に一度と高頻度で、発酵の温度は80度まで上げます。高温によって雑草の種や雑菌も力を失うため、畑に撒いても悪影響を及ぼすことはありません。

「実は、父親が喘息持ちで、牛舎に入れなかったんです。それで、畑にとても力を入れていまして、堆肥のノウハウもその時に試行錯誤して見つけたもので、私はそれを受け継いだという形ですね」

牛糞から堆肥を作り、堆肥から牧草を育てて、牧草で牛を育てる。まさに理想の循環型農業で、経営面から見ても費用を抑えることができる優れた形態です。「美味しい牧草を牛に食べさせたい」と考える鈴木さんの熱意があってこそ、この成功につながっているのでしょう。

畜産に関わる仕事の魅力を子どもたちに伝えたい

農業王として選出されるには、地域貢献も大切な評価ポイントです。鈴木さんは花平ホルスタイン改良同志会という若手を中心とした酪農家団体の代表を務めており、この団体に加入している農家は、滝沢市グリーンツーリズム協議会を通じて、小学生や中学生の農業体験に協力しています。

「以前は、私個人が滝沢市グリーンツーリズム協議会を通じて、生徒たちを受け入れていたんです。ですが、同志会のみんなと話して、そういうことに協力したいと考えている人がたくさんいるとわかって、思い切って同志会ごとグリーンツーリズム協議会に加入したんですよ」

子どもたちの農業体験に協力したいと思っていても、ノウハウがないのでどうしたらいいのかわからない、という悩みを抱える農家も多いそうです。そこで鈴木さんは、自分の経験を活かしつつ、同志会のメンバー同士で協力して、たくさんの子どもたちを受け入れられる環境を作り上げました。

子どもたちが鈴木農園で体験できるのは酪農だけではありません。鈴木さんはトラクターメーカーや乳製品メーカーの担当者を農業体験の現場に呼び、子どもたちをトラクターに乗せたり、牛乳からバターを作ったりしています。

また、鈴木さんの息子さんは岩手大学獣医学部に通っているので、同じ学部に通う息子さんの友人たちに協力してもらって、子どもたちに向けて牛の身体の面白い特徴について話したり牛の心音を聞かせたりと、様々な工夫を凝らしています。

「牧場といえば乳しぼり、というイメージがあるかもしれませんが、それだけでなく、酪農に関係する色んな仕事を紹介して、子どもたちに魅力を伝えたいんです。今は畜産業界に行こうと考える子どもたちが少ない。だから、牛を飼う農家以外にも選択肢はたくさんあると伝えたい。その中から、こういう仕事をしたい！と思う子どもたちが出てきてほしいんです」

このバラエティ豊かな農業体験は学校の先生方にも大好評で、「農業学校を進路として考える生徒が増えた」という声を聞くようになったそうです。「自分たちの農業体験をきっかけに、この業界に入ってくる方にいつか出会いたいなと、今から楽しみにしているんですよ」

最後に、鈴木さんはこれからの夢を語ってくれました。
「次は六次産業化を目指したいです。具体的には、喫茶店やレストランを開いて、自家製堆肥で育てた野菜を使ったピザをふるまいたいですね。その野菜は、退職された方に一区画を任せて育ててもらって、できたものをレストランで買い取る。これから高齢化社会になってきますから、そうやって地域に貢献したいんです」

会社に通っている会社員と違って、農家は常に「そこ」にいる。だから、地域のことを考えるのが本当の農業の在り方だと思うんですよ、と語る鈴木さん。幅広い視野を持ち、熱意を持って酪農を営みながらも、何よりもご自身が楽しんでいるという点が強く伝わってきました。このポジティブな姿勢が素晴らしい経営につながるのも、納得の一言です。
農業王の受賞、おめでとうございます。