「農業王2025」受賞者インタビュー愛知県一宮市の坂井利弘（としひろ）さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2025」を実施しました。

今年で四年目となる本アワードでは、約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安全性を審査して、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門、花き部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」87名の二つの賞があります。

普通作部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した愛知県一宮市の坂井利弘さんから、今回はお話をお聞きし、その経営についてご紹介します。

米＋ダイコン＋さつまいもの複合経営

愛知県一宮市は、木曽川によって形成された扇状地にあり、肥沃な土壌に恵まれていて稲作や野菜栽培が盛んです。この土地に位置する「さかい農園」は稲作とダイコンとさつまいもの複合経営で、稲作のほ場（田んぼ）の面積が46ha、ダイコンが2ha、さつまいもが1haです。専従者はご両親のお二人で、坂井さんの姉が常勤雇用として従事しています。

まず、この46haという数字に驚く方も多いでしょう。家族４人の家族経営で、この広さの田んぼを管理するのは大変です。しかし、坂井さんは「慣れているので、そこまで大変だと思ったことはありません」とおっしゃっています。

坂井さんは10年前に一般企業を辞めて就農しましたが、初めから農家を継ぐ予定だったそうです。この「米＋ダイコン＋さつまいも」という複合経営は、坂井さんが就農した当時から続いている形で、この地域では決して珍しいものではないそうです。扇状地であるこの土地は水はけのよい砂地のため、大根やさつまいもの栽培に適しています。

この３つの品目を栽培する上での、一年のスケジュールをお聞きしました。冬ダイコンの収穫が12～2月、春ダイコンの収穫が4～5月で、さつまいもの定植や田植えの準備も重なるため、ゴールデンウィーク頃が一番忙しいそうです。そして、5月終わりから６月終わりまで、一か月かけて田植えをします。８月のお盆からさつまいもの収穫が始まり、10月まで続きます。稲刈りも10月ごろから11月半ばまで続き、この辺りも忙しいそうです。このように、ダイコンとさつまいもと稲作の作業量が、ちょうどよいバランスとなっています。

どうやって効率化を図っているのか？

効率化の工夫については、まず「品種を一つに絞ること」だそうです。お米は「あいちのかおり」一種類、さつまいもは「紅はるか」一種類のみです。「育苗や収穫の際、複数の品種を扱っていたら混ざってしまわないように注意を払う必要がありますが、一種類ならその点を気にせず作業できます」と坂井さんは言います。

ただしダイコンは生産部会で決められている複数品種を栽培しており、青誉（あおほまれ）、冬侍（ふゆざむらい）、春宴（はるうたげ）、春泉（はるいずみ）などの品種を扱っています。なお、余談ですが、坂井さんは2025年12月に愛知県農林畜産物品評会で、作目＝ダイコンで「農林水産大臣賞」と「熱田神宮宮司賞」を受賞しています。

他にも、地主さんの許可のもとで畔を無くして複数の田んぼを一つにまとめることを心掛けています。この規模ですから、さかい農園は6条刈りのコンバインなどをそろえていて、田んぼが広いほど作業も効率化できます。

緑肥を上手く使って農薬と肥料を削減

さかい農園では、お米は１～２割がＪＡ出荷で、それ以外はお米屋さん（商系業者）に出荷しています。実は、この地域の稲作農家は昔からこういった割合で、ＪＡへの出荷量が少ないそうです。

坂井さんが農業王に選ばれた理由の一端は、米価が高騰して収益が増加したからですが、もちろんそれだけではなく、非常に広いほ場を家族経営で効率よく管理している点や、後述するようにダイコンやさつまいもの単価アップに注力している点も挙げられます。

経費については、家族経営なので雇人費が安く、さらに肥料や農薬の削減によってコストを抑えています。具体的には、緑肥を育てて土にすきこむことで肥料を少なく抑えています。また、センチュウを抑制する作用のある緑肥によって、農薬も3割ほど削減しています。

「みどり認定」を取得して単価アップ

「みどりの食料システム法」に基づいた、化学肥料・農薬の使用低減などに取り組む農業者の認定制度を「みどり認定」と呼びます。坂井さんはこの「みどり認定」を早くから取得して、単価アップにもつなげています。

「私は農作物の単価が上がりにくいことに危機感を持っていて、良い方法はないかと探していた時に、「みどり認定」に出会いました。現在、私の所属するダイコン部会では、全員が「みどり認定」を取得しています。「みどり認定」の農作物を積極的に買ってくれるスーパーがあるので、実際に単価が上がったんですね。だいたい100円ほど上がっています」

それに加えて、坂井さんは収益向上のために、さつまいもをネットで販売しています。具体的には、民間の産直通販サイトとJAタウンで販売しています。

「紅はるかは人気が高くて値段が安定するのと、さつまいもはすぐに鮮度が落ちる作目ではないので、管理が簡単だという側面がありますね。実はダイコンもネット販売を行いたかったのですが、さつまいもに比べて単価が上がりにくく、重量の関係で送料もかかりますから、そちらは断念しています」

新しい可能性にチャレンジ！

大規模な田んぼと畑を管理していて、とても忙しいはずの坂井さんですが、実は新しい作目を探しています。生産者が少ない、単価が安定するという理由で、パクチーやトウガラシの栽培を検討しているそうです。作目を増やす余裕がありますか？と尋ねると、「全く時間がないわけではないので、新しいことを始めることは可能だと思っています」との頼もしい返事でした。

また、6次産業化も検討しているそうです。これについては、坂井さんの母親が干し芋作りがとても得意で、近所の方々からも褒められているので、これを商品化してネット販売できないか、という着想です。

「さつまいも専業農家さんの話などを聞きますと、単価を上げるには加工品を作るのが良いのではないか、と気づいたのです。それで、ちょうど母は干し芋作りが好きですから、これを形にしたいと考えています」

他には、坂井さんは愛知県農協青年組織協議会の委員長を務めていて、その関係で「子ども農家の八百屋さん」という企画に携わっています。これは、子どもが自分で農作物を作って、自分で決めた値段で販売するという食育につながる画期的な企画です。去年は「値段が高めだったので、売るのが大変だった」そうですが、それも貴重な勉強ととらえて、子どもたちの自主性に任せています。この企画は保護者や子どもたちからも大変好評で、来年も行う予定で準備を進めているそうです。

人と人とのつながりを大切に

最後に、新規就農者への一言をお聞きしました。

「新規就農は可能だと思いますが、地域にどれだけ入っていけるかが大切ですね。地域のリーダーに弟子入りして、その人のつながりで畑を貸してもらって、機械も貸してもらうのが一番いいと思います。よそから来た人は、なかなか土地を貸してもらえないという側面がありますから。あとは、青年部のような組織に入って同世代と話せる場所を作ることです。同年代の様々な考え、今後の展望や目標に触れることで良い刺激を受けられますし、悩みもお互いに共有することで、明日から頑張るぞ、と気持ちを切り替えられます。農業は一人でできると考える人がいますが、それは違っていて、一人では決してできないんですよ」

坂井さんは、昔から続いている複合経営を守りつつ、離農する方々の田んぼを引き受けながら、新しいチャレンジも模索し、地域貢献にも力を入れています。その根底には、人と人とのつながりを大切にするという考えと、農業をよりよくしていきたい、という思いがあるに違いありません。
農業王の受賞、おめでとうございます。