「農業王2024」受賞者インタビュー　石川県白山市の北岸治樹さんと息子の祐樹さん

ソリマチ株式会社と農業利益創造研究所は、日本農業に無くてはならない個人事業農家を応援するために、優れた経営内容で持続可能な優良経営を実践している農業者を表彰する「農業王アグリエーション・アワード 2024」を実施しました。

今年で三年目となる本アワードでは、約10万件の農業会計データと関わるソリマチ株式会社が、青色申告決算書をもとに経営の収益性・安定性を審査して、最終的に北海道から九州までの9ブロックから、普通作(米+麦･大豆)部門、野菜部門、果樹部門、畜産部門、花き部門の「農業王」を選出いたしました。

農業王には、収益性、安全性、経営力、地域貢献、持続可能性に優れた「SDGｓ農業賞」15名、収益性、安全性に優れた「優良経営賞」70名の二つの賞があります。

今回は、野菜部門で「SDGｓ農業賞」を受賞した石川県白山市の北岸治樹（はるき）さんと息子さんの祐樹（ゆうき）さんからお話をお聞きし、その経営についてご紹介します。

ミディ系トマトとの出会いから直接販売へ

今回インタビューした北岸さんは、石川県白山市で水稲とトマトの複合経営を行っています。水稲790a、トマト13aのほ場を持ち、専従者は奥様1人の家族経営で、お父様と娘さんが時々手伝いをされているそうです。

代々の米農家でしたが、北岸さんは就農当時、水稲だけでは限界があると考えて、複合経営のための作目を探していました。そこでトマトに出会ったのです。

「初めはメロンづくりがやりたくて、福井の農業試験場に研修に行ったんです。けれど、なかなか上手くいかなかった。そのうちに農業試験場でお世話になった恩師が開発したミディ系トマトに可能性を感じ、導入を決意したんです」

限られたハウス面積で、大玉のトマトと比べて収益が上げられるミディ系トマトに魅力を感じた北岸さん。しかし、30年前の当時、ミディ系はまだ世の中に出回っておらず、絶対量が少ないため農協への出荷が難しいと判断されたようです。

そこで北岸さんは「自分のトマトとしてPRしよう」と思い立ち、販売先を探してスーパーへ当たりました。当時は直接販売できる場所が少なくて苦労したそうですが、努力の甲斐があって次第に販路拡大を成し遂げていきます。

「美味しそう」という声がやりがいに

北岸園芸では米はJA出荷ですが、トマトは全て直接販売です。道の駅1か所、JAの直売所４か所、ローカルスーパー2社で直売を行っています。

朝と夕方の一日二回、直売所に北岸さんが自ら配達に向かい、トマトを並べます。買い取りではなく直売のため、売れた分が利益となり、売れなければロスになります。売れ残りのリスクを考えて、JA出荷に変えようと思いませんでしたか、という質問に、北岸さんはこう答えました。

「北岸という名前でトマトを売って、お客様に愛されていますし、生産者の顔が見える商品だから選ばれているのだと思います。売り場にトマトを並べている時、お客様に「美味しくていつも買ってるんや」なんて言われると嬉しくて。だから、直売を辞めようという気持ちにはなりませんでした」

中には、わざわざ隣町から北岸さんのトマトを買いに来るフレンチレストランもあるそうです。知人の紹介で始まって、30年もお付き合いをされています。「配達するのは大変ですから、取りに来ていただけるのは助かっています」と北岸さんはおっしゃっていましたが、それだけ手をかけるほど価値がある美味しいトマトだということでしょう。

養液栽培を改良して安定した栽培を実現

北岸さんは30年ほど前から、トマトの養液栽培を行っています。水稲の育苗に使っているハウスを使う場合は土耕栽培ですが、それ以外は全て養液栽培です。

養液栽培とは土を使わずに、肥料を水に溶かした液（培養液）によって作物を育てる栽培方法です。北岸さんによると、土耕栽培に比べて作業が省力化できる、植え傷みが少なくて生育が早いというメリットがあり、コストもそこまで高くはないそうです。

北岸さんは初め、とあるメーカーから養液栽培を導入しましたが、病気が広まりやすいという欠点がありました。しかし、北岸さんは様々な本で学んだり、養液栽培の現場を見学したりして、「これなら上手くいくのでは」と自分なりの養液栽培システムを作り上げました。電気系統に詳しい知人の力を借りて制御盤を設計し、改良を重ねて安定した栽培が可能になりました。

「メーカーのシステムは、培地を使わずに養液を循環させる形式だったんです。このやり方だと、病気がいったん発生したら、あっという間に広がってしまう。だから培地を使う方法に変更しました。こうすると根っこが外気から守られて、状態が安定するという利点もあります」

北岸さんは培地として、ヤシ殻を使っています。輸入品のため手に入れるのは大変ですが、とても水持ちが良いため、これが一番だという結論に達したそうです。水やりのための潅水チューブが目詰まりしてしまうことがあるので、水の供給が一時的にストップしても問題のない、水持ちのよい培地が適しているからです。

水稲＋トマトの複合経営の良さとは？

北岸園芸は現在790aのほ場で水稲栽培を行っていますが、これは就農当時に比べて4倍の面積です。病気や高齢化などの理由で、農業を辞める方の田んぼを引き受けたため増えたそうです。

奥様と二人でこの面積の田んぼを受け持ち、トマト栽培と直販のための配達も行っているのは驚異的です。北岸さんは水稲での効率化・省力化のため、農薬散布や追肥にドローンを導入しています。息子さんの祐樹さんの知人がドローンの作業受託を行っているので、その縁で依頼をしているそうです。

ドローンのお話の際に「身内ながら、こんなによく働く人はいないと思います」と祐樹さんはコメントされていました。北岸さんは謙遜されていましたが、この経営を成り立たせるには北岸さん自身の努力も大きいに違いありません。

北岸園芸の経営の数字を見ますと、高所得率、低コストを十分に実現しています。やはりこの規模で雇用が無く、省力化によって家族経営を実現しているという理由が大きいでしょう。

「十数年前に水稲がぐんと増えたので、トマトの栽培量を抑えました。それで、全体のバランスがよくなったと感じます。以前は収量が多かったので、売り切るために単価を下げてください、なんて言われたりしました。そういうのは悲しいですからね。今は自分の思った値段でトマトを売り切ることができて、そこに喜びがあります」

なお、この数年夏場はトマトの値段が高騰していますが、「うちは直売所100％ですから、基本的には、お客様が買い求めやすい価格を維持しています。だから、市場が高い今はお買い得だと思いますよ」と北岸さんは笑顔で話されていました。

「今年は良い」と出来栄えがわかるのが楽しい

市場に認知されていない目新しい種類のトマトの販売先を自ら開拓し、養液栽培が上手くいかなければ自分で改良する。普通なら諦めてしまいそうな難しい局面を、北岸さんは着実に乗り越えてきました。しかし、水稲やトマトについて語る北岸さんはとても自然体で、「苦労した」という雰囲気はなく、農業を楽しんでいることが伝わってきました。